La expropiación no fue un acto impulsivo — fue el resultado de un conflicto laboral de años. Los trabajadores del sindicato petrolero (STPRM) habían exigido mejores salarios y condiciones. Las empresas extranjeras — principalmente El Águila (British) y Standard Oil (americana) — se negaron y desafiaron al sistema judicial mexicano al no acatar el fallo de la Junta de Conciliación y Arbitraje.
Cárdenas tenía 48 horas para actuar: si no intervenía, los trabajadores hacían huelga indefinida paralizando al país. Eligió la tercera opción — expropiar. El 18 de marzo de 1938 a las 10 de la noche habló por radio. Al día siguiente el pueblo donó joyas, ahorros y hasta gallinas para pagar la deuda.
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué se expropió? | Los bienes de 17 empresas petroleras extranjeras: El Águila (British), Standard Oil, etc. |
| ¿Cuándo? | 18 de marzo de 1938 — el Día de la Expropiación Petrolera |
| ¿Por qué? | Las empresas no acataron el fallo del tribunal laboral que les ordenaba mejorar condiciones |
| ¿Cuánto pagó México? | 130 millones de dólares entre 1940 y 1947 |
| ¿Qué pasó después? | Gran Bretaña rompió relaciones. EUA presionó pero no intervino militarmente |
| ¿Cuándo se creó PEMEX? | El mismo año — Petróleos Mexicanos se fundó en 1938 |
| ¿Cuándo se celebra? | 18 de marzo — Día de la Expropiación Petrolera |
| ¿Era legal? | Sí — el Artículo 27 de la Constitución de 1917 establece que el subsuelo es propiedad de la nación |
A las 10 de la noche del 18 de marzo, Cárdenas habló por radio nacional. Con voz serena anunció que el gobierno decretaba la expropiación de los bienes de las compañías petroleras extranjeras. La transmisión llegó a todos los rincones de México.
Al día siguiente, miles de mexicanos hicieron cola en el Palacio de Bellas Artes y en las oficinas del gobierno para hacer donaciones. Mujeres donaron sus aretes y anillos de bodas. Campesinos llevaron gallinas y maíz. El pueblo mexicano quería pagar la deuda y defender lo que era suyo. Fue un momento de unidad nacional sin precedentes en el siglo XX.
Gran Bretaña: Rompió relaciones diplomáticas con México y boicoteó el petróleo mexicano. Las empresas británicas valuaron sus activos en mucho más de lo que México ofreció pagar.
Estados Unidos: Las empresas americanas presionaron al gobierno de Franklin D. Roosevelt para que interviniera militarmente. Roosevelt se negó — México era un vecino importante y EUA estaba preparándose para la Segunda Guerra Mundial. Finalmente las empresas americanas aceptaron una compensación de 24 millones de dólares en 1942.
La URSS: Fue el primer país en comprar petróleo mexicano cuando todos lo boicoteaban.
Petróleos Mexicanos (PEMEX) se fundó en 1938 como resultado directo de la expropiación. Durante décadas fue el motor económico de México — su petróleo financió carreteras, hospitales, escuelas y el desarrollo industrial. En su mejor momento (años 70-80) PEMEX era una de las 10 empresas más grandes del mundo.
El 18 de marzo es festivo nacional — el Día de la Expropiación Petrolera. Es el símbolo más poderoso de la soberanía nacional mexicana del siglo XX.
El cardenismo fue la política y el movimiento político encabezado por Lázaro Cárdenas del Río durante su presidencia (1934-1940). Representó el período más transformador del México posrevolucionario, con la expropiación petrolera como su acto más memorable.
Plutarco Elías Calles, el "Jefe Máximo", eligió a Cárdenas como candidato presidencial en 1934 creyendo que sería otro presidente manejable. Cárdenas era un general joven (39 años) con reputación de honesto y cercano al pueblo, características que Calles pensó podría controlar. Se equivocó completamente.
Desde los primeros días de su presidencia, Cárdenas demostró que gobernaría de manera independiente. En 1936 deportó a Calles a EUA, poniendo fin al Maximato. Fue la primera vez desde 1920 que el presidente gobernaba de verdad.
El conflicto comenzó cuando los trabajadores del petróleo (sindicalizados en el STPRM) demandaron aumento de salarios y mejores condiciones laborales. Las compañías petroleras extranjeras se negaron a cumplir el laudo del Tribunal de Arbitraje.
Cárdenas convocó a una reunión de gabinete urgente. La madrugada del 18 de marzo de 1938 tomó la decisión más audaz de su gobierno: expropiar las 17 compañías petroleras extranjeras con base en el artículo 27 de la Constitución. Ese mismo día lo anunció por radio a las 10 de la noche.
La respuesta de los mexicanos fue extraordinaria: colas de personas donando dinero, joyas, animales y cualquier cosa que tuvieran para ayudar a pagar la deuda de expropiación. Esta muestra de unidad nacional es uno de los momentos más emotivos de la historia moderna de México.
Gran Bretaña rompió relaciones diplomáticas. EUA, bajo la Política del Buen Vecino de Roosevelt, no intervino militarmente. México pagó la deuda durante los siguientes años.
El 7 de junio de 1938 se creó Petróleos Mexicanos (PEMEX), empresa que operaría el petróleo mexicano. El 18 de marzo se celebra cada año como el Día de la Expropiación Petrolera.
Cárdenas distribuyó 18 millones de hectáreas — más que todos sus antecesores juntos. Las regiones más importantes fueron La Laguna (algodón, Coahuila-Durango, 1936) y Yucatán (henequén, 1937). Creó el Banco Nacional de Crédito Ejidal para financiar a los ejidatarios.
El IPN: Creó el Instituto Politécnico Nacional en 1936 para dar educación técnica y científica a las clases trabajadoras.
Los refugiados españoles: Acogió a miles de republicanos españoles después de la victoria de Franco en la Guerra Civil (1939).
El PRM: Transformó el PNR en el Partido de la Revolución Mexicana, incorporando a obreros, campesinos y militares como sectores orgánicos.
Los ferrocarriles: Nacionalizó los ferrocarriles y los entregó a los trabajadores para administrarlos.
📅 Fechas clave COMIPEMS
1 dic 1934: Cárdenas toma posesión
1936: Reforma agraria de La Laguna
1936: Crea el IPN
1936: Deporta a Calles — fin del Maximato
18 mar 1938: Expropiación petrolera
7 jun 1938: Se crea PEMEX
1 dic 1940: Entrega el poder a Ávila Camacho
Las preguntas de historia en el COMIPEMS generalmente toman estas formas para este período y tema específico. Practica identificando la respuesta correcta entre las opciones que se presentan.
Tipo 1 — Identificación de personaje: "¿Quién fue el responsable de...?" La clave es asociar cada personaje con su acción más distintiva.
Tipo 2 — Cronología: "¿En qué orden ocurrieron los siguientes eventos?" Necesitas conocer las fechas aproximadas de los eventos principales.
Tipo 3 — Causas: "¿Cuál fue la principal causa de...?" Generalmente la respuesta correcta menciona la causa estructural más profunda, no el evento detonante inmediato.
Tipo 4 — Consecuencias: "¿Cuál fue el resultado más importante de...?" Busca la consecuencia de mayor alcance o la más duradera.
Para dominar este tema, construye un mapa conceptual con: el evento o período principal en el centro, las causas que lo produjeron ramificando hacia arriba/izquierda, los personajes involucrados ramificando hacia la derecha, y las consecuencias ramificando hacia abajo. Este ejercicio activa más partes del cerebro que solo leer y ayuda a retener la información mucho mejor.
La historia de México no es solo el pasado — es la explicación del presente. Muchos aspectos de la política, la economía, la cultura y la sociedad mexicana actual tienen sus raíces directas en los eventos históricos que estudias en este tema. Identificar estas conexiones hace que la historia sea más relevante y más fácil de recordar.
Por ejemplo: la Constitución de 1917 sigue siendo la ley fundamental de México hoy. El sistema ejidal creado por Cárdenas sigue existiendo. Las instituciones como el IMSS, el IPN, PEMEX y la UNAM tienen sus orígenes en períodos específicos de la historia que aprendes en secundaria.
SEP — LibrosMX: Los libros de texto gratuitos de historia de la SEP están disponibles online. Son la fuente oficial para el COMIPEMS.
INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia): inah.gob.mx — artículos y recursos sobre arqueología e historia de México. Completamente gratis.
Biblioteca Digital UNAM: bidi.unam.mx — acceso a libros y artículos académicos de historia.
Khan Academy en Español: es.khanacademy.org — videos y ejercicios de historia mundial con subtítulos en español.
✅ Lista de verificación de dominio
☐ Puedo mencionar 5 fechas clave de este tema sin ver mis notas
☐ Puedo nombrar los protagonistas principales y su papel
☐ Puedo explicar las causas principales con mis propias palabras
☐ Puedo explicar las consecuencias más importantes
☐ Puedo relacionar este tema con otros períodos de la historia