Los Aztecas — El Imperio Mexica completo

El dios más importante de los aztecas. El sol necesitaba sangre humana para seguir brillando y moviéndose por el cielo. Sin sacrificios, el sol se detendría y el mundo acabaría. Esta creencia justificaba las guerras de captura y los sacrificios rituales. El Templo Mayor en Tenochtitlan le estaba dedicado a él (y a Tláloc).

Dios de la lluvia y la agricultura. Los aztecas necesitaban la lluvia para sus cosechas, por lo que Tláloc era igualmente crucial que Huitzilopochtli. Los sacrificios a Tláloc eran especialmente trágicos: preferían niños, cuyas lágrimas simbolizaban la lluvia.

El dios del conocimiento, el viento y la vida. Se le representaba como una serpiente cubierta de plumas de quetzal. Según la leyenda, era un dios bueno que rechazaba los sacrificios humanos. Su regreso profetizado — un hombre blanco y barbado llegando del este — fue asociado con la llegada de Cortés en 1519, lo que inicialmente confundió a Moctezuma II.

Los aztecas creían en varios destinos después de la muerte, determinados por la forma de morir (no por el comportamiento en vida): los guerreros muertos en combate y las mujeres muertas en el parto acompañaban al sol. Los ahogados iban al paraíso de Tláloc. La mayoría iba al Mictlán — un inframundo con 9 niveles que tomaba 4 años recorrer con la ayuda de un perro.

La causa más importante de la caída azteca no fueron los españoles sino los 50,000+ guerreros tlaxcaltecas que se unieron a Cortés. Los tlaxcaltecas odiaban el dominio azteca — pagaban tributo, sufrían las Guerras Floridas y vivían bajo constante amenaza. Cuando llegó Cortés con armas y caballos desconocidos, vieron la oportunidad de liberarse. Sin Tlaxcala, la Conquista hubiera sido imposible.

En 1520, un soldado español infectado introdujo la viruela en México. La enfermedad, desconocida en América, se propagó como incendio. Se estima que mató entre el 25% y el 50% de la población — incluyendo al tlatoani Cuitláhuac, sucesor de Moctezuma, que murió de viruela a los 80 días de llegar al poder. La epidemia diezmó a los defensores de Tenochtitlan durante el sitio final.

El 30 de junio de 1520, los aztecas expulsaron a los españoles de Tenochtitlan. Cortés perdió más de la mitad de sus hombres, toda su artillería y el tesoro acumulado. Lloró esa noche — de ahí el nombre. Pero se recuperó gracias a sus aliados tlaxcaltecas y regresó con un ejército mucho más grande para el sitio final.

Desde mayo hasta agosto de 1521, Cortés y sus aliados rodearon Tenochtitlan por tierra y agua con bergantines (barcos construidos en Tlaxcala). La ciudad resistió 75 días sin agua potable (los acueductos fueron cortados) y con la viruela diezmando a sus defensores. El 13 de agosto de 1521, el último tlatoani Cuauhtémoc fue capturado intentando escapar en canoa. La resistencia terminó.