Los historiadores usan el acrónimo MAIN para recordar las 4 causas estructurales de la Primera Guerra Mundial:
La chispa fue el 28 de junio de 1914: el Archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio Austro-Húngaro, fue asesinado en Sarajevo por Gavrilo Princip, un nacionalista serbio. Austria-Hungría culpó a Serbia. Rusia apoyó a Serbia. Alemania apoyó a Austria-Hungría. Francia apoyó a Rusia. Gran Bretaña entró cuando Alemania invadió Bélgica. En 6 semanas, Europa entera estaba en guerra.
Nadie esperaba este tipo de guerra. Los militares planeaban una guerra rápida y de movimiento. Lo que ocurrió fue lo contrario: los ejércitos se detuvieron y cavaron trincheras desde Bélgica hasta Suiza — más de 700 km. Frente Occidental.
En las trincheras: lodo, ratas, piojos, gas venenoso (nuevo en esta guerra), obuses constantes. Los soldados vivían meses en estas condiciones. La Batalla del Somme (1916): 60,000 bajas británicas en el primer día. La Batalla de Verdún (1916): 300,000 muertos en 10 meses por 300 km² de terreno.
EUA intentó mantenerse neutral. Pero dos factores lo arrastraron a la guerra: (1) El hundimiento del Lusitania (1915): un transatlántico británico con 1,198 civiles incluyendo 128 americanos fue hundido por un submarino alemán. (2) El Telegrama Zimmermann (1917): el ministro de Relaciones Exteriores alemán propuso a México una alianza — si México atacaba a EUA, Alemania le ayudaría a recuperar Texas, Nuevo México y Arizona. El telegrama fue interceptado por los británicos y publicado en la prensa americana. La indignación fue total. EUA le declaró la guerra a Alemania en abril de 1917.
El Tratado de Versalles (1919) impuso condiciones devastadoras a Alemania: (1) Culpabilidad total de la guerra (la "Kriegsschuld"). (2) Reparaciones de guerra por 132,000 millones de marcos oro. (3) Pérdida del 13% de su territorio y el 10% de su población. (4) Ejército reducido a 100,000 soldados. (5) Prohibición de tener aviación militar.
El resentimiento alemán ante estas condiciones fue el terreno fértil donde creció el nazismo. Hitler prometió recuperar el honor alemán. Sin el Tratado de Versalles, no hay Segunda Guerra Mundial.
| Nombre | Batalla/Evento | Año | Importancia |
|---|---|---|---|
| Batalla del Marne | Alemania intenta tomar París | 1914 | Francia resiste. Se establece el frente de trincheras. |
| Batalla de Verdún | Francia vs Alemania | 1916 | 300,000 muertos. El símbolo del horror de la trinchera. |
| Batalla del Somme | Gran Bretaña vs Alemania | 1916 | 60,000 bajas en el primer día. El peor día de la historia militar británica. |
| Entrada de EUA | EUA declara guerra a Alemania | 1917 | El factor decisivo. 2 millones de soldados americanos llegan a Europa. |
| Armisticio | Fin de la guerra | 11 nov 1918 | A las 11h del 11 de noviembre. El número más recordado de la Gran Guerra. |